Le miracle sud-africain a bien eu lieu. Alors qu'ils n'avaient récolté qu'un maigre point lors de leurs deux premières sorties, les Bafana Bafana ont déjoué tous les pronostics en s'offrant une qualification historique pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Quelques heures seulement après le billet validé par le Maroc, l'Afrique s'offre un deuxième représentant de taille pour la phase à élimination directe. Un parcours de miraculés Rien ne laissait présager un tel dénouement pour les hommes d'Hugo Broos. Entrés dans la compétition par une défaite logique face au Mexique (2-0), les Sud-Africains s'étaient relancés in extremis grâce à une égalisation miraculeuse en toute fin de match contre la République Tchèque (1-1). Pour ce troisième match décisif du Groupe A, la situation était simple mais étouffante : face à une Corée du Sud favorite sur le papier, l'Afrique du Sud jouait sa survie, tandis que dans l'autre rencontre, les Tchèques tentaient d'arracher leur qualification face à des Mexicains déjà qualifiés. L'éclair de Thapelo Maseko Dès le coup d'envoi, l'affrontement a tenu ses promesses, se révélant particulièrement ouvert, rythmé et intense. Côté sud-africain, un homme a rapidement crevé l'écran : Thapelo Maseko. Par ses appels incessants, sa vitesse de pointe et sa capacité de percussion, l'attaquant a fait vivre un véritable calvaire à l'arrière-garde asiatique. En face, le gardien sud-coréen Seung-gyu Kim a longtemps retardé l'échéance, maintenant les siens à flot grâce à un double arrêt spectaculaire. Pendant une bonne partie de la rencontre, le scénario parallèle entre la République Tchèque et le Mexique éliminait virtuellement l'Afrique du Sud, les Tchèques tenant provisoirement la corde pour la place de meilleur troisième. Mais la dynamique a basculé au meilleur moment. Servi sur le côté gauche de la surface de réparation, Maseko a éliminé son vis-à-vis pour se remettre sur son bon pied. Sa frappe sèche et rasante est allée se loger au ras du poteau, glissant entre les jambes du défenseur et hors de portée de Seung-gyu Kim. Un but synonyme de délivrance et d'histoire. Dans le même temps, le Mexique scellait le destin des Tchèques en inscrivant un troisième but libérateur pour les Bafana Bafana. La Corée du Sud stérile et en sursis Malgré une nette domination territoriale et une possession de balle stérile s'élevant à 60 %, la Corée du Sud s'est montrée particulièrement décevante au regard de son bon début de tournoi. Les Guerriers Taeguk se sont procuré de rares opportunités en début de partie et une ultime occasion de la tête par Jin-seob Park dans le temps additionnel (90e+3), sans jamais réellement inquiéter le portier et capitaine adverse, Ronwen Williams (8 tirs, 3 cadrés seulement). Bien qu'ils ne soient pas encore mathématiquement éliminés, les Sud-Coréens devront patienter pour savoir s'ils parviendront à arracher in extremis un ticket parmi les huit meilleurs troisièmes. Avec 3 points et une différence de buts négative (-1), ils restent pour l'instant devancés par la Bosnie (4 points) mais conservent un léger avantage sur l'Écosse (3 points, -3). Un choc de feu en 16es de finale Pour l'Afrique du Sud, l'aventure continue et prend une tournure grandiose. Ce premier passage historique du premier tour les conduira à un duel au sommet face aux redoutables Canadiens. Le rendez-vous est officiellement pris pour le dimanche 28 juin à 19h (Temps Universel).